"Зелена светлина на фокус" - 11 февруари 2014: Да превърнеш вредните емисии в пластмаса

Намирисва на алхимия, ще кажат някои. А други, с по-гъвкаво мислене, сигурно ще го изтълкуват... по-гъвкаво. Защото през следващите минути ще погостуваме на двама души, които не могат да превръщат сламата в злато. Но сигурно ще успеят, ако запретнат здраво ръкави.

Е, двамата са запретнали ръкави отдавна и са успели да направят нещо много по-ценно. Превърнали са мръсотията от въглеродните съединения във въздуха в пластмасови гранули. Ето ги двамата приятели и сериозната им заявка да изкарат пари от пушека.

Марк Херма и Кентън Кимъл. Те са основателите на „Нюлайт технолъджис” в Калифорния. И двамата са 31-годишни. Приятели са от тийнейджърска възраст. Сега вече са предприемачи, които реализират мечтата си – да създадат технология, която превръща замърсяването в пластмаса. Херма си спомня, че всичко започнало от една статия в „Лос Анджелис таймс”.

"Идеята ни дойде през 2003 година от статия във вестника, посветена на въглеродните емисии от една ферма. Единственото, което се предлагаше, беше емисиите да бъдат обложени с такса или да бъдат уловени и складирани под земята. Тогава си зададохме въпроса: не може ли този въглерод да се използва за направата на материали – материали, които така и така се правят от петрол? Започнахме да проучваме процесите за улавяне на въглерода и влагането му в състава на използваеми предмети", разказа Марк Херма.

Ето какво са постигнали след повече от 10 години. Компанията им е патентовала продукт, наречен „ЕърКарбон”. Той е получен чрез технология, която извлича въглероден диоксид и метан от замърсения въздух и ги превръща в пластмаса. Херма смята, че процесът има потенциала да внесе революционна промяна в мисленето ни за пластмасата и всекидневната й употреба.

"Вие наистина не се замисляте, че когато използвате пластмасова вилица или държите пластмасова бутилка, в ръката ви всъщност има втвърдена форма на изкопаемо гориво. Повечето хора не го възприемат така. А хубавото при нашия материал е, че може да бъде сведен до концепцията за въглеродни съединения, които се носят във въздуха и които вдишваме всеки ден. Не е ли по-добре да държите в ръка вилица от пластмаса, отколкото да дишате въглерода, от който е направена", запита Херма.

Технологията, разработена от Херма и Кимъл, извлича парниковите газове от въздуха и ги подлага на обработка в реактор за полимеризиране, като пренарежда молекулярната структура на получената течна форма. Резултатът е във вид на гранули от качествена, въглеродно неутрална термопластмаса с напълно конкурентна пазарна цена. Компанията на двамата приятели вече произвежда различни продукти от този материал, включително пластмасови столове, опаковки и панели за мобилни телефони.

Херма си спомня колко трудно е било създаването на компанията от нищото. Десетте години на опити, грешки и успехи все пак са били заредени от една прекрасна идея – нова визия за опазването на околната среда.

"Преди десет години и половина ние знаехме, че ако се справим, резултатът ще е пазарен процес, свързан с улавянето на вредни емисии. Това означава, че няма да се налага да казвате на някого да намали въглеродните емисии от производството, няма да се налага и таксуване на вредните емисии. Казвате само: ако произвеждаш вредни емисии, те вече се превръщат в източник на доходи и от гледна точка на пластмасовите продукти могат да се спестят пари, като се използва продукт, направен от уловения във въздуха въглерод", коментира Марк Херма.

Въпреки успехите си до момента Херма и Кимъл смятат, че са още в началото. Двамата се надяват мечтата им да намери реализация в глобален мащаб. Прилагането на разработения от тях процес навсякъде по света наистина е заявка за осезаемо и дългосрочно намаляване на вредните емисии. Само че хората имат нужда от конкретно препитание, от модели за печалба тук, сега и веднага и то не в толкова планетарни и дългосрочни измерения.

Е, двамата упорити калифорнийци имат и такъв, напълно работещ и съвременен пазарен пример. Тук е време да разкрием една от двете малки тайни в миналото им. Двамата са свързали добива на пластмаса от въздуха с нова гама мебели на компания, която пък е финансирала проучванията им през последните осем години. Сега е ред на мебелната компания да печели от вложените в изследването средства.

Скоро в Съединените щати, а кой знае, може би и на други места по света, ще се появят мебели от "въглеродно отрицателна" пластмаса. Това означава, че извлечените от въздуха вредни емисии ще бъдат повече от отделените при производството й. За да постигнат този баланс двамата прагматични мечтатели, с които ви запознахме, наистина са стартирали от нулата. Единият е работил като пиколо, а другият - като камериер. И то по 14 и дори 16 часа на ден. Заделяли пари за наем на лаборатория, в която да изпробват идеите си. Не се оплаквали и не се отчайвали, когато чували добре познатото експертно мнение: няма да стане, защото е твърде странно. Е, сега вече двамата калифорнийци могат да кажат: тъкмо защото е доста странно, ще се получи - там, където стандартните идеи само буксуват.

Автор: Милен Атанасов